螺杆式空压机在压缩空气的过程中，在进气口吸入空气的同时还会从机头吸入润滑油，润滑油在工作中主要起到润滑、密封和冷却的作用，再与高压空气一同从压缩机出口排出，进入油气分离器进行油气分离。油气分离器中的润滑油存在着大量的热量，在经过油冷却器时把热量排入大气中，再经过润滑油过滤器过滤后回到压缩机头开始进行循环使用。
在空压机连续运行过程中，压缩机的排气温度不能过高也不能过低，排气温度通常<110 ℃，这是因为若温度过高会导致润滑油加速老化，机组零件会因为热胀而加剧磨损，导致压缩机寿命缩短，因此排气温度超过上限温度时，控制系统会自动停机保护;若排气温度过低，则压缩空气中的水分很难被蒸发后随空气排出，这样会导致润滑油里的水分增多，造成润滑油出现乳化现象，导致压缩空气带油，增加元部件被腐蚀的风险，严重时会引起机头卡死等安全隐患。在空压机冷却系统运行时，压缩机的回油温度在冬季时排气温度应趋于下限，夏季则趋于上限。
空压机机组的排气温度是通过机械式温控三通阀对喷入机头的润滑油温度进行自动调节的，温控三通调节阀通常采用分流式，包括1个进油口和2个出油口，从油气分离器出来的高温润滑油要先经过温控三通调节阀进行温控分流，一路出油口接至油冷却器，对润滑油进行降温冷却。冷却方法有水冷和风冷2种方法，冷却后的润滑油再回到压缩机机头;另一路出油口直接接至压缩机机头同冷却后的润滑油混合，温控三通调节阀通过进油温度调节两路出油比例，将回油温度控制在60 ℃～70 ℃之间。
空压机在工作中把电机输入功率的80%～90%转换成热量，由润滑油带走，在油气分离器中油和空气分离，此时润滑油的温度通常>90℃，在油冷却器中排放到大气(风冷)中或水(水冷)中，以维持压缩机的正常工作。
空压机余热回收技术就是把空压机工作时散到润滑油中的热量，通过换热装置——空压机余热回收机组，把热量传递给介质水，再通过水-水换热器加热自来水[2-7]，加热后的水可用于矿区职工生活热水的制取，并能保障压缩机的回油温度趋于在冬季运行时的排气温度，从而提高空压机的工作效率。
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